La paradoja del bienestar: los jóvenes ricos enfrentan más problemas de salud mental

Los jóvenes de los países más desarrollados y con mayor acceso a bienes, tecnología y tratamientos psicológicos muestran, en promedio, peores indicadores de salud mental que sus padres y abuelos. La paradoja surge de un informe de Sapien Labs citado por Martín Lousteau: mientras aumenta la prosperidad material, también crecen entre los menores de 35 años la angustia, la soledad, la desconexión y las dificultades para desenvolverse en la vida cotidiana.

La relación entre crecimiento económico y bienestar dejó de parecer automática. Durante décadas se asumió que una sociedad con más ingresos, conectividad, consumo y acceso a servicios podía ofrecer mejores condiciones de vida para las nuevas generaciones. Sin embargo, los datos reunidos en el informe Global Mind Health in 2025, elaborado por la organización Sapien Labs, describen una tendencia que contradice esa expectativa: los jóvenes de los países más prósperos aparecen entre los grupos con mayores niveles de deterioro en su salud mental.

Según Fuente original, la información se basa en Más ricos, pero más rotos: la crisis de salud mental que golpea a los jóvenes del mundo desarrollado.

Para ampliar el contexto, también puede leerse Galperin y la CAME: una disputa sobre el consumo y la representación.

El estudio analiza las respuestas de aproximadamente 2,5 millones de personas conectadas a internet en 84 países. Para comparar los resultados utiliza el Cociente de Salud Mental, conocido como MHQ, una métrica que contempla dimensiones emocionales, cognitivas, sociales y vinculadas con el funcionamiento cotidiano. El indicador no equivale por sí mismo a un diagnóstico médico individual, pero permite observar diferencias entre grupos etarios y sociedades.

La brecha generacional es uno de los datos más relevantes. Las personas mayores de 55 años obtienen un promedio cercano a los 100 puntos, considerado como referencia poblacional, y alrededor del 10% se ubica en un rango compatible con una afectación clínicamente significativa. Entre quienes tienen entre 18 y 34 años, el promedio desciende a 36 puntos y el 41% aparece dentro de ese rango de afectación.

La proporción resulta aproximadamente cuatro veces superior a la registrada entre los adultos mayores. No se trata solamente de que los jóvenes atraviesen una etapa de cambios, estudios, inserción laboral o búsqueda de identidad. La información histórica citada en el análisis muestra que, a comienzos de la década de 2000, los adultos jóvenes eran el grupo que declaraba mayores niveles de bienestar. El deterioro comenzó durante la década siguiente, se profundizó durante la pandemia de coronavirus y no volvió completamente a los niveles anteriores.

paradoja bienestar: Más riqueza, pero menos bienestar entre los menores de 35 años

El ordenamiento por países agrega una dimensión especialmente incómoda. Entre las naciones con mejores resultados de salud mental juvenil aparecen Ghana, Nigeria, Zimbabue, Kenia y Tanzania. En el extremo contrario figuran Japón, Taiwán, Hong Kong, el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda, economías con altos niveles de desarrollo, infraestructura tecnológica y capacidad de consumo.

La correlación no demuestra que la riqueza cause directamente el deterioro psicológico. El propio tipo de muestra, centrada en personas con acceso a internet, obliga a interpretar los resultados con prudencia. Tampoco reemplaza las estadísticas sanitarias oficiales ni la evaluación de profesionales. Aun así, la tendencia sugiere que el ingreso nacional, la disponibilidad de dispositivos y la expansión de los servicios no garantizan por sí solos una vida emocional más estable.

El desarrollo material puede convivir con jornadas extensas, presión educativa, incertidumbre laboral, viviendas costosas, aislamiento social y una competencia permanente por reconocimiento. En sociedades altamente individualizadas, cada persona queda más expuesta a la obligación de resolver por sí misma problemas que antes se distribuían entre la familia, el barrio, las instituciones comunitarias y los espacios de trabajo.

La pandemia agravó parte de esas tensiones. El aislamiento interrumpió rutinas, clases, actividades deportivas, vínculos presenciales y formas de participación colectiva. Aunque muchas restricciones terminaron, la recuperación social no fue idéntica para todos. En adolescentes y jóvenes quedaron dificultades de concentración, alteraciones del sueño, pérdida de hábitos compartidos y una mayor dependencia de las plataformas digitales.

Familia, pertenencia y sentido colectivo como factores de protección

Sapien Labs identifica cuatro elementos que, en conjunto, explicarían una parte significativa del deterioro observado entre los jóvenes. El informe estima que esos factores concentran cerca del 75% de la carga asociada con el empeoramiento de la salud mental, aunque esa estimación debe leerse como una asociación y no como una prueba de causalidad única.

El estado de los vínculos familiares ocupa un lugar central. Las personas que describen relaciones familiares deficientes presentan una probabilidad cuatro veces mayor de ubicarse en un rango de angustia clínica que aquellas que conservan vínculos cercanos. Además, la calidad de las relaciones durante la adolescencia funciona como un indicador relevante del bienestar durante la adultez.

La Argentina aparece en este punto con una posición relativamente favorable. Cerca del 70% de los jóvenes argentinos afirma mantener cercanía con muchos integrantes de su familia. Solo República Dominicana registra un resultado superior, mientras que Finlandia se ubica en un nivel semejante. En Taiwán, el Reino Unido y Alemania, la proporción de jóvenes que declara vínculos familiares estrechos es considerablemente menor.

La red familiar argentina no está exenta de conflictos. Puede ser intensa, invasiva o atravesada por problemas económicos, pero conserva una capacidad de acompañamiento que en otros países se debilitó. Esa estructura puede operar como un amortiguador frente a la precariedad laboral, las dificultades habitacionales y la incertidumbre sobre el futuro.

El segundo factor es denominado “espiritualidad”, aunque no se limita a la religión. Se refiere a la sensación de formar parte de algo más amplio que la propia experiencia individual: una comunidad, una tradición, un club, una causa política, una organización social, una iglesia, un barrio o un proyecto compartido. Los jóvenes que manifiestan un alto sentido de pertenencia obtienen, en promedio, 30 puntos más de salud mental que quienes no encuentran ninguna conexión trascendente.

La caída más marcada de ese sentimiento aparece en Europa occidental, con casos señalados como Alemania, España y el Reino Unido. La Argentina se encuentra en una posición intermedia porque todavía conserva clubes de barrio, organizaciones sociales, identidades políticas, comunidades religiosas, redes vecinales y familias extensas. Sin embargo, la fragmentación social y la pérdida de espacios comunes también pueden reducir ese capital colectivo.

La soledad no es únicamente una experiencia individual

El problema no consiste solo en sentirse solo durante un período determinado. También puede aparecer como la percepción de que las acciones personales no forman parte de una historia, una comunidad o un propósito que las trascienda. Esa falta de pertenencia vuelve más difícil afrontar frustraciones, cambios laborales, conflictos familiares o incertidumbre económica.

La expansión de aplicaciones de bienestar, contenidos de autoayuda y servicios de acompañamiento psicológico responde a una demanda real. Sin embargo, el análisis citado por Lousteau advierte sobre el riesgo de convertir un malestar social en una responsabilidad exclusivamente individual. La precarización laboral puede interpretarse como falta de adaptación; la soledad estructural, como incapacidad para relacionarse; y la inseguridad económica, como escasa tolerancia a la frustración.

La terapia y la medicación pueden ser necesarias y valiosas para muchas personas. El límite aparece cuando se pretende que una intervención individual compense de manera permanente un entorno que reproduce las condiciones del sufrimiento. El bienestar no debería transformarse en una obligación moral que haga sentir culpable a quien no consigue alcanzarlo.

El teléfono inteligente como puerta de entrada a una economía de la atención

La edad de acceso al primer teléfono inteligente constituye otro factor asociado con los resultados. Cuanto más temprano llega el dispositivo, peores tienden a ser los indicadores registrados por el estudio. Quienes comenzaron a utilizar teléfonos inteligentes antes de los 12 años presentan tasas más elevadas de pensamientos suicidas, agresividad y sensación de desconexión de la realidad.

Las diferencias internacionales son amplias. En Finlandia, el primer teléfono llega en muchos casos antes de los 10 años; en Estados Unidos y el Reino Unido, alrededor de los 12; y en Tanzania y Uganda, cerca de los 18. La Argentina se ubica dentro del promedio occidental, entre los 12 y los 13 años, según los datos citados en el análisis.

El dispositivo no funciona solamente como una herramienta de comunicación. También abre la puerta a plataformas diseñadas para retener la atención, estimular la comparación social y medir el reconocimiento mediante seguidores, comentarios y reacciones. Muchos adolescentes no utilizan las redes sociales como una actividad separada de su vida: construyen parte de su identidad dentro de ellas.

Esto puede afectar el descanso, la concentración, la tolerancia al aburrimiento y la calidad de las conversaciones presenciales. No significa que toda tecnología resulte perjudicial ni que deba rechazarse el acceso digital. La cuestión pasa por la edad de ingreso, el tiempo de exposición, la supervisión adulta, el diseño de las plataformas y la posibilidad de sostener actividades fuera de las pantallas.

Ultraprocesados, hábitos cotidianos y pérdida de espacios compartidos

La alimentación aparece como el cuarto componente destacado. Estados Unidos, Corea del Sur, el Reino Unido y Nueva Zelanda figuran entre los países con mayor consumo de productos ultraprocesados entre los jóvenes. En algunos casos, más de tres de cada cuatro los consumen con regularidad. Marruecos, Egipto y Yemen se ubican en el extremo opuesto.

El informe estima que estos productos podrían explicar entre el 15% y el 30% de la carga relacionada con problemas de salud mental. No se trata de atribuir a un alimento específico la responsabilidad por una depresión o un trastorno de ansiedad. La asociación se vincula con patrones generales de alimentación, calidad nutricional, sueño, actividad física y rutinas familiares.

La Argentina aparece en la mitad del ranking y aproximadamente uno de cada dos jóvenes consume ultraprocesados con frecuencia. Estos productos suelen ser baratos, rápidos y fáciles de incorporar a jornadas con poco tiempo disponible. Al mismo tiempo, pueden desplazar comidas más nutritivas y reducir momentos de encuentro que antes se organizaban alrededor de cocinar y sentarse a la mesa.

El impacto no es únicamente biológico. Preparar alimentos, compartirlos y mantener horarios comunes también construye vínculos y orden cotidiano. Cuando esas prácticas son reemplazadas por consumos individuales frente a una pantalla, se pierde una instancia de conversación y pertenencia que no siempre puede recuperarse mediante una aplicación de meditación.

La situación argentina combina una red familiar fuerte con recursos públicos insuficientes

La Argentina ocupa una posición particular. Los mayores de 55 años presentan resultados similares a los de su generación en otros países, mientras que los jóvenes aparecen mejor que sus pares de Estados Unidos, Canadá, Alemania, el Reino Unido, Australia o Japón. Esa ventaja relativa no significa que el país esté fuera de la crisis: el aumento de los suicidios y los intentos de suicidio entre adolescentes y jóvenes constituye una señal grave, también observada en otros países de América.

El problema se agrava por el financiamiento del sistema público. La Ley Nacional de Salud Mental establece que al menos el 10% del presupuesto sanitario debería destinarse a esa área. De acuerdo con los datos citados en el newsletter, la proporción fue del 1,68% en 2025 y del 1,65% en la asignación prevista para 2026. El dato muestra una distancia considerable entre el objetivo legal y los recursos presupuestarios informados.

La discusión se hizo visible alrededor del Hospital Nacional en Red Laura Bonaparte, especializado en salud mental y adicciones. El establecimiento fue intervenido, registró despidos y sufrió el cierre de guardias, hasta que una decisión judicial ordenó restablecer su funcionamiento. El episodio expuso la tensión entre una demanda creciente de atención y una estructura pública con recursos limitados.

Para ampliar el contexto sobre el funcionamiento de las cadenas críticas y los servicios públicos vinculados con la actividad productiva, pueden consultarse los análisis de Actualidad y los informes sobre informes sectoriales publicados por AGENDA PORTUARIA.

El costo operativo de una generación con mayor angustia

La salud mental juvenil también tiene consecuencias económicas y operativas. La angustia sostenida puede dificultar la continuidad educativa, la incorporación al empleo, la capacitación técnica y la permanencia en puestos de trabajo. Para sectores como el transporte, los puertos, la industria, el comercio exterior y la logística, la falta de personal calificado no se resuelve solo con inversiones en infraestructura: también requiere condiciones que permitan formar, retener y acompañar a los trabajadores.

En actividades que operan las 24 horas, la concentración, el descanso y la capacidad de tomar decisiones son factores de seguridad. Un deterioro extendido del bienestar puede traducirse en ausentismo, rotación, menor productividad y mayores dificultades para sostener equipos especializados. No corresponde afirmar que el informe mida directamente esos efectos en terminales portuarias o empresas exportadoras, porque no presenta una evaluación específica de esos sectores. Pero la relación entre salud mental, desempeño laboral y continuidad operativa resulta relevante para cualquier cadena de suministro.

Los empleadores pueden observar el problema más allá de los programas aislados de asistencia. La organización de turnos, la previsibilidad de los horarios, la capacitación de supervisores, los canales confidenciales de ayuda y la posibilidad de construir vínculos dentro de los equipos forman parte del entorno laboral. En el caso de jóvenes que ingresan a industrias portuarias, depósitos, plantas, transportistas o agencias de comercio exterior, el acompañamiento durante la adaptación puede reducir el aislamiento y mejorar la permanencia.

También existe una dimensión territorial. Los puertos y los corredores logísticos conectan comunidades, pero muchas veces se desarrollan en espacios donde los trabajadores pasan largos períodos fuera de sus hogares. La coordinación entre empresas, sindicatos, instituciones educativas y servicios públicos puede ser decisiva para evitar que la movilidad laboral profundice la desconexión familiar y social. Para seguir el impacto de estas dinámicas en el transporte y el abastecimiento, resulta útil revisar la cobertura de Logística y Comercio Exterior.

Medir el progreso más allá del producto bruto

El planteo de fondo cuestiona una idea de progreso basada casi exclusivamente en el producto bruto interno, la expansión tecnológica y el aumento del consumo. El PBI puede medir cuánto produce una economía, pero no cuánto tiempo comparten las familias, cuántos jóvenes encuentran una comunidad, cómo duermen o si pueden atravesar la vida cotidiana sin sentir que todo depende de ellos.

Los resultados de Sapien Labs no permiten establecer una causa única ni reemplazan la investigación clínica. Sí ayudan a ordenar una discusión que involucra salud, educación, alimentación, diseño tecnológico, empleo, familia y participación comunitaria. Las respuestas, por lo tanto, no pueden limitarse a más terapia individual ni a campañas que responsabilicen a cada joven por su capacidad de adaptarse.

La Argentina conserva redes familiares y comunitarias que pueden funcionar como una ventaja, pero esa protección no es ilimitada. El deterioro de los servicios públicos, la fragmentación social y la incertidumbre económica pueden debilitarla. El desafío consiste en sostener esos vínculos y construir instituciones capaces de acompañar a quienes necesitan ayuda, sin negar la utilidad de los tratamientos ni reducir un problema generacional a una falla personal.

La información original fue difundida en el análisis de El Economista, a partir del newsletter de Martín Lousteau y los datos del informe de Sapien Labs. La principal advertencia para gobiernos, empresas e instituciones es concreta: una economía puede crecer y, al mismo tiempo, producir condiciones de vida que dejen a sus jóvenes más solos, más cansados y con menos herramientas para sostener el futuro.